A programação infantil em televisão iniciou-se em 1963 por iniciativa de uma equipa de produção que procurava divulgar a qualidade de formas e conteúdos para os mais novos. Na programação infantil, Maria João Avillez tornou-se numa apresentadora muito admirada pela forma como se empenhava na crónica humorística e na divulgação de figuras como o Pica-Pau, o Quim Pincelada, o Sebastião ou o Dói-Dói.
No que concerne aos conteúdos dos programas infantis da época, destaque para o “Mãos à Obra”, um programa que se centrava no aeromodelismo, e para o “Clube Juvenil”, que fez uma aposta significativa no xadrez.
Em 1966, a programação infantil sofreu alterações com a introdução de programas durante os dias da semana, no horário entre as 20h30 e as 21h: ”O Carrossel Mágico”, as aventuras da menina Anica e do seu cão Franjinhas, o Saltitão, o Ambrósio, o tio Realejo e o Flávio são algumas personagens de programas desta época.
Segundo dados da RTP, em 1973 a Telescola e os programas educativos dominavam a programação do canal de serviço público, com 770 horas, seguida da programação cinematográfica, com 487 horas, e do Telejornal (incluindo as actualidades) que chegava às 431 horas.
A rubrica televisiva “Cinema de Animação”, apresentada por Vasco Granja iniciou-se em 1974 e esteve no ar durante 16 anos, contabilizando um total de cerca de um milhar de edições. Um dos maiores sucessos foi “O Lápis Mágico”, uma série que pretendia desenvolver a capacidade imaginativa das crianças.
Em 1977, o Departamento de Programas Infantis e Juvenis, a cargo de Maria Alberta Menéres, introduziu na programação séries de sucesso como a “Wickie” ou a “Heidi”, com o aparecimento das dobragens em português. Espaços como o “Abre-te Sésamo”, que viria a dar lugar a “Rua Sésamo”, um programa de que falaremos mais adiante pela importância que teve, e o “Fungagá da Bicharada, foram grandes sucessos na televisão portuguesa.
No início da década de 80 a programação infantil ficou marcada por três rubricas: “Arte & Manhas”, um programa divertido com Júlio Isidro no papel do “Tio Julião”, “Quadrados e Quadradinhos”, directamente do teatro Villaret, e por último “Miúdos e Graúdos”, assente num modelo de programa musical orientado para os interesses das crianças onde se abordavam temáticas relacionadas com a escola, sociedade, ambiente e televisão.
No ano seguinte nasceu o “Bom-Dia Domingo” pensado para juntar todas as gerações à volta do ecrã. Ainda no mesmo ano surgiu o rato Topo Gigio que se apresentava após o telejornal da noite.
Em 1982 surgiram o “Vamos Cantar um Conto”, “Segredos dos Dedos” e “As Crianças e os Livros”. O primeiro, como o próprio nome o indica, era um contar de histórias infantis ao som de canções enquanto que o segundo programa, “Segredos dos Dedos”, teve a duração de 13 emissões e eram apresentados e desenvolvidos temas que permitissem aos mais pequenos ocupar os seus tempos livres. Este programa teve ainda como característica o facto de as crianças poderem participar em estúdio e mostrar o que eram capazes de fazer com as mãos. O último tipo de programa era uma viagem que Maria Alberta Menéres e Otília Ribeiro faziam pela literatura infantil.
Um telejornal feito para os mais novos foi a inovação que se fez sentir no campo da programação infantil em 1984. O “Jornalinho” aliava a informação que interessava aos mais pequenos, blocos de notícia de desporto e da actualidade internacional, com séries infantis. No início do mesmo ano, a chefe do Departamento de Programas Infantis e Juvenis, Maria Alberta Menéres, conseguiu uma nova área de produção deste tipo de programação e em 1988 nascia “O Romance da Raposa”, uma produção portuguesa. O êxito alcançado por esta série permitiu a sua extensão a várias estações de televisões estrangeiras.
O "Tempo dos Mais Novos" era o bloco que a RTP tinha para apresentar séries e desenhos animados dedicados ao público infanto juvenil. Foi transmitido na primeira metade da década de 80, e animava os finais de tarde.
"Janela Mágica" foi o programa para os mais pequenos que substituiu "O Tempo dos mais novos" a partir de Outubro de 1983, mas este continuou noutros horários também. Terminou em Março de 1984.
"Grão a Grão" foi um programa composto maioritariamente por desenhos animados que substituiu o "Janela Mágica" a 7 Março 1984.
"Juventude e Família" era o espaço responsável pela dose de desenhos animados dos Sábados e Domingos de manhã, transmitido de 1986 até ao final de Março de 1990.
Entre 1986 e 1989 a RTP1 transmitiu o "Clube dos Amigos Disney". O programa era apresentado pelo Júlio Isidro e por Manuela Sousa Rama. Baseado no programa americano "Clube do Rato Mickey".
O ano de 1989 ficou na história da programação infantil com o lançamento da “Rua Sésamo”, uma das séries infantis mais acarinhada pelas crianças.
“Brinca Brincando” foi um espaço infantil que a RTP1 emitiu entre 1987 e 1993 e que incluia diversas séries infantis.
No final de Março de 1990, aos Domingos "Juventude e Família" foi substituido temporariamente por "Domingão". No inicio de Abril, aos Sábados foi substituido por "Meu Querido Sábado".
Finalmente, ao terminar as férias grandes, ambos foram substituidos pelo "Canal Jovem", que também exibia diversas séries infantis. Foi exibido até 1994.
Em 1991 nasceu o “Clube Disney”, exibido semanalmente. Cada emissão era apresentada por um grupo de jovens que se dedicava a abordar um tema diferente por meio de filmes de animação dobrados em português, reportagens, séries da Disney, participação dos telespectadores via telefone e por um espectáculo itinerante.
Em 1993 surgiu também o espaço "Um-Dó-Li-Tá" que era exibido nas manhãs do canal.
Entre 1994 e 1995 foi exibido o "Conversas do Manel" que erq conduzido pelo jovem ator Manuel Cardoso. Este programa incluia algumas séries infantis e era exibido de segunda a sexta ao início da manhã.
Em Junho de 1995 surgiu o “Sempre a Abrir”. Este espaço começou por ser exibido de segunda a sexta nas tardes da RTP1 e mais tarde ao fim de semana.
Nas manhãs era exibido um espaço de desenhos animados mas sem designação.
Em 1997 surgiu “O Jardim da Celeste”, um programa pensado para substituir a consagrada “Rua Sésamo”. No programa, Ana Brito e Cunha era uma educadora de infância com uma carrinha mágica que em cada episódio levava as crianças para um sítio diferente. Cada nova aventura contava com a presença de 11 bonecos de personalidades distintas mas sempre disponíveis para uma destemida aventura.
Em 5 de Outubro de 1997 estreou o "Grande Animação", que era um espaço infantil da RTP1 que exibia desenhos animados, maioritariamente Looney Tunes. Era exibido ao domingo ao final da manhã e terminou em 1999.
Em 1999 surge um vasto leque de escolhas, programas que se sucediam constantemente a outros que chegavam ao fim. Tudo começou com “Tic-Tac”, um bloco matinal de desenhos animados que iam para o ar diariamente.
Mas logo na reestruturação de Outono o "Tic Tac" cedeu o lugar para o programa “Infantaria”, que era realizado em directo nos períodos da tarde nos dias úteis e no bloco da manhã ao fim-de-semana, e que cativou a atenção do público-alvo com facilidade.
Também em 1999 foi exibido o “www.aldeiaglobal.pt”, passava de Segunda a Sexta nas manhãs da RTP1. Era um espaço intercalado com dois ou três desenhos animados e que dava destaque à Internet. Era conduzido por Tânia Ribas de Oliveira e Vasco Domingos.
O período de sucessões ainda não tinha terminado, e a “Infantaria” foi substituída pelo "Saídos da Casca" que em 27 de Junho no período da tarde. Este era um programa de entretenimento dedicado ao público infantil, com apresentação de José Jorge Duarte, com artistas convidados e também exibia desenhos animados.
Em 29 de Novembro estreia o "Recreio do Tonecas", um programa infantil de entretenimento, apresentado pelo ator Luís Aleluia no papel do menino Tonecas, com passatempos e jogos, música e desenhos animados e que também era exibido no período da tarde.
Em 1999 o concurso "Hugo" passou para a RTP 1 e apareceu com nova imagem, o Fernando Martins continuou na apresentação e entrou a Joana Seixas para substituir a Xana. Em 2000, o concurso "Hugo" regressa também na RTP1 com o nome "Hora H - Hugo e Amigos".
Em 2001, a RTP perdeu o direito de exibição das séries da Disney e de forma a compensar a audiência infantil, introduziu dois novos programas de produção externa: o “Clube Zip” e o "Mega Zip". Exibido nas manhãs do fim-de-semana, o programa era preenchido por passatempos, jogos, música e pequenos concursos. Terminaram em Janeiro de 2002.
Em 2002 registam-se duas épocas distintas de programação infantil: na primeira que vai até Outubro desse ano, a programação incluía apenas “Espaço Infantil” aos fins de semana.
Nos primeiros meses de 2002 surgiu o espaço "A Hora Warner", em parceria com a Warner Bros, emitido no final das manhãs de fim de semana.
Na reestruturação da grelha, em 30 de Setembro de 2002, surgiu um bloco de desenhos animados com o nome “CMM - Canal Meninas e Meninos”, nas tardes da RTP1, que terminou em Janeiro de 2003.
No Janeiro de 2003 surge o programa "Floresta Mágica" nas manhãs de fim de semana. Este foi um programa infantil da RTP1 transmitido nas manhãs de fim de semana do canal entre 4 de Janeiro de 2003 e 7 de Setembro do mesmo ano. Vários actores interpretavam vários animais da floresta como o Papa Formigas, a Coruja, entre outros, e também exibia desenhos animados.
Em 2003 no inicio das manhãs de fim de semana a RTP1 emitiu o programa "Brincar a Brincar". O programa foi transmitido na RTP1 e RTP2 entre 2003 e 2005 e era apresentado por Marco António.
No ano 2004 a RTP1 estreia o programa "Martataka" que tinha como pano de fundo um fabuloso cenário que retratava a Terra e Marte e que incluia desenhos animados.
Em 2005 e 2006 surgem dois novos programas para as manhãs de fim de semana, o "Todos ao Oceanário" e o "Todos ao Pavilhão do Conhecimento".
Em 29 de Abril de 2006 surgiu nas manhãs de fim de semana o espaço "Brinca Comigo" que se manteve até 2012. Este espaço incluia vários desenhos animados.
Actualmente, as crianças apenas têm um espaço a elas dedicado ao fim-de-semana, o "Zig Zag" que se inicia às 6h30 da manhã e termina às 8h. Este espaço de hora e meia é composto por desenhos animados.
